CAO ĐẲNG CỘNG ĐỒNG

Ở hầu hết các nước trên thế giới, học sinh sau khi tốt nghiệp trung học đều phải dự thi tuyển sinh đại học. Nếu đậu, học sinh sẽ được học ở những trường đại học hàng đầu của quốc gia. Nếu rớt, học sinh sẽ phải đi làm hoặc học tại những trường tư thục hay trường thương mại. Họ sẽ không bao giờ có cơ hội để học đại học. Ở Mỹ thì khác. Giáo dục được xem là một bảng điều chỉnh các cơ hội. Trường đại học có hai cửa chứ không chỉ một. Học sinh có thể vào học đại học ngay từ đầu hay chuyển tiếp từ trường cao đẳng cộng đồng vào năm 3 đại học. Tất cả đều nhận được bằng đại học như nhau không cần biết học sinh đã vào đại học bằng cánh cửa nào.

Gần một nửa Cử nhân Mỹ bắt đầu từ trường cao đẳng cộng đồng. Rất nhiều học sinh thích sống ở nhà và tiết kiệm tiền khi học 2 năm đầu tại trường cao đẳng cộng đồng gần nhà. Sau đó họ chuyển sang học đại học và hoàn tất bằng đại học trong 2 năm còn lại. Học tại trường cao đẳng cộng đồng và chuyển sang học đại học là chuyện thường và là một lựa chọn học hành rất được chú ý tại Mỹ.

Xin nhập học vào những trường đại học tốt ở Mỹ cần phải đạt điểm trung học cao, điểm SAT hoặc ACT tốt, và đối với sinh viên quốc tế thì phải có thêm điểm TOEFL tốt. Các hoạt động ngoại khóa và những bài viết xin nhập học cũng đóng vai trò quan trọng. Học sinh muốn tiết kiệm tiền hoặc không đủ điểm vào trường đại học ngay được, có thể học 2 năm đầu tại trường cao đẳng cộng đồng và chuyển sang học năm 3 tại trường đại học.

Những học sinh chuyển sang học đại học sẽ được xét dựa trên kết quả học tập tại trường cao đẳng cộng đồng, các hoạt động ngoại khóa và những bài viết xin nhập học, và đối với sinh viên quốc tế, điểm TOEFL cũng rất quan trọng. Trường đại học hiếm khi yêu cầu điểm SAT hay ACT.

Thường thì dễ. Tiêu chuẩn tuyển học sinh vào đại học từ trường cao đẳng cộng đồng thường thấp hơn là tuyển những học sinh từ trung học. Đó là vì các trường đại học tin rằng nếu sinh viên học tốt ở trường cao đẳng cộng đồng, thì học sinh có thể học tốt chương trình đại học. Thêm vào đó, tất cả các trường đại học công lập đều có ký thỏa thuận với các trường cao đẳng cộng đồng, rằng học sinh sinh sống trong tiểu bang đạt được bằng đại cương (Associate) sẽ được tiếp tục học ở trường đại học nếu họ thỏa những tiêu chuẩn nào đó. Mặc dù chuyện bảo đảm này hiếm khi áp dụng cho những sinh viên không phải là công dân trong tiểu bang, bao gồm cả sinh viên quốc tế, nhưng nguyên tắc về tiêu chuẩn thấp hơn dành cho sinh viên học cao đẳng cộng đồng chuyển tiếp lên đại học cũng được áp dụng cho họ. Các trường đại học tư, không nhận hỗ trợ từ chính phủ, sẽ áp dụng cùng tiêu chuẩn tuyển sinh với tất cả sinh viên, không kể trong tiểu bang hay ngoài tiểu bang.

Trường cao đẳng cộng đồng tồn tại là nhằm tạo cơ hội cho tất cả người Mỹ có thêm một lựa chọn về con đường học tập, vừa cho những người muốn tiếp tục học đại học hay trang bị kỹ năng để đi làm việc. Do đó, trường mở rộng việc nhập học cho những học sinh trong tiểu bang. Các trường cao đẳng cộng đồng nói chung đều nhận cả những học sinh không ở trong tiểu bang, sinh viên quốc tế thường thiếu điểm TOEFL (tiêu chuẩn là 133-173/450-500) phải kiểm tra Anh văn trước tiên. Cần chú ý rằng có những chương trình như chương trình dạy về y tá và sức khỏe liên kết sẽ có yêu cầu đặc biệt cho việc nhập học và không mở rộng tuyển sinh.

Sinh viên khi đạt được bằng đại cương (Associate degree) thường sẽ mất một vài tín chỉ hoặc không mất tín chỉ nào khi chuyển vào học trường đại học cùng tiểu bang. Chuyển tiếp vào trường đại học ở tiểu bang khác cũng không gặp khó khăn gì nhưng có thể sẽ mất tín chỉ, bởi vì mỗi tiểu bang sẽ có hệ thống giáo dục khác nhau. Lên kế hoạch cẩn thận và chọn lớp phù hợp sẽ giảm được việc mất tín chỉ. Như là nguyên tắc số 1, nếu học sinh không lên kế hoạch cẩn thận có thể mất 1 học kỳ khi chuyển ra khỏi tiểu bang. Đối với những học sinh chuyển đổi chuyên ngành thì việc mất tín chỉ sẽ còn nhiều hơn.

Những sinh viên giỏi thỏa mãn yêu cầu về Anh văn khi bắt đầu học cao đẳng và đạt tiêu chuẩn về môn toán và lên kế hoạch cẩn thận cho việc chuyển tiếp lên đại học có thể tốt nghiệp sau 4 năm. Một kỳ nghỉ hè có thể là cần thiết. Thời gian cộng thêm có thể cần đối với những học sinh học dự bị về môn toán hay học Anh văn, không lên kế hoạch tốt cho việc chuyển tiếp sẽ không vào được đúng lớp, thay đổi chuyên ngành hay theo những chuyên ngành đòi hỏi thời gian lâu hơn 4 năm.

Hầu hết các trường đại học công lập và các trường đại học tư của Mỹ rất vui lòng tuyển sinh những học sinh học tại cao đẳng cộng đồng chuyển tiếp vào, kể cả những trường Havard, Stanford, UC Berkely và Michigan. Các trường đại học hàng đầu ở Mỹ tôn trọng cao đẳng cộng đồng và chấp nhận những sinh viên tốt nghiệp từ đó. Như trình bày trước đó, hầu như một nửa những cử nhân của Mỹ là chuyển tiếp từ trường cao đẳng cộng đồng.

Còn nhớ câu chuyện hai anh em ở đầu bài viết này? Đối với một người thì vào thẳng chương trình đại học là lựa chọn tốt nhất, còn đối với người kia thì học cao đẳng cộng đồng là con đường phải đi. Họ chọn hai con đường khác nhau để đến cùng một đích. Sau đây là phân tích về hoàn cảnh để nghiêng về quyết định đi hướng này hay hướng khác.

- Đạt điểm cao ở bậc trung học, có điểm SAT hay ACT tốt và điểm TOEFL cao.

- Có đủ tài chính học 4 năm bao gồm học phí và phí sinh hoạt.

- Mong muốn trải nghiệm cuộc sống đại học

- Nhiều lớp.

- Học đại học nghe oai hơn là học cao đẳng cộng đồng.

- Có khả năng được chuyển tiếp vào trường đại học hàng đầu

- Chi phí thấp hơn để cùng đạt được bằng đại học.

- Không cần điểm TOEFL.

- Lớp học nhỏ hơn và có nhiều kinh nghiệm cá nhân hơn.

- Nhập học nhanh hơn.

- Có các chương trình đặc biệt nâng cao khả năng làm việc cho các ứng viên tiềm năng.

Tổng kết lại, có rất nhiều lý do tuyệt vời để học tại trường cao đẳng cộng đồng trước khi vào thẳng trường đại học. Nói chung là nếu học sinh có thể vào thẳng trường đại học sau bậc trung học thì họ nên đi theo đường đó. Nếu không thể vào học đại học thì nên học cao đẳng cộng đồng trước và lấy bằng đại cương, một cơ hội tuyệt vời để học đại học với chương trình chuyển tiếp.
 

Tác giả Ross Jennings, Auburn, Washington, USA